La Radiología nace como especialidad en el año 1895 con el descubrimiento de los rayos X por WC Roentgen. Durante muchos años se practicó y desarrolló de una forma integral tanto en su faceta diagnóstica como terapéutica. El aumento de sus contenidos y de su campo de actuación fue determinando la necesidad de una mayor especialización y de una segregación de materias, que se realiza primero en Inglaterra (1928) y parte de Europa Continental y, posteriormente, en Estados Unidos. En España en 1984 se produce la separación entre las especialidades de Radiodiagnóstico, Radioterapia y Medicina Nuclear.
El Radiodiagnóstico es la especialidad médica que tiene como fin el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades, utilizando como soporte técnico fundamental las imágenes y los datos morfológicos y funcionales obtenidos por medio de radiaciones ionizantes o no ionizantes y otras fuentes de energía.
La especialidad se ha denominado durante bastantes años con el nombre de Radiología, que es el que continúa utilizando la sociedad científica de referencia, la Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). En los últimos años, algunos servicios utilizan el nombre de Diagnóstico por Imagen tratando de dar relevancia a la integración de la Radiología y la Medicina Nuclear dentro de una sola área funcional.
En la organización sanitaria, un servicio de Radiodiagnóstico es un servicio central que genera productos sanitarios intermedios. La mayoría de estos servicios son jerarquizados e integran todos los dispositivos de un área de salud, prestando atención a pacientes procedentes de urgencias, hospitalización, consultas del propio hospital y de los centros de especialidades y de salud del área de población correspondiente.
Aunque la realización de exploraciones radiológicas y la elaboración de sus informes sigue ocupando todavía un porcentaje muy importante de la actividad de los servicios de Radiodiagnóstico, hay otras actividades que están adquiriendo una importancia creciente. Entre ellas están:
• el asesoramiento en la elección de la prueba más efectiva y eficiente para cada situación clínica,
• la información a los pacientes sobre los riesgos de las exploraciones que requieren consentimiento informado,
• la realización de procedimientos intervencionistas y el posterior seguimiento de los pacientes y, sobre todo,
• las reuniones con clínicos, ya sea para consultar un caso concreto, para integrarse en comités interdisciplinarios que revisan el diagnóstico y tratamiento en una patología concreta o un grupo de enfermedades o para la evaluación de técnicas implantadas o emergentes.
Los cambios en el Sistema Sanitario Español y en los servicios de Radiodiagnóstico condicionan la visión y, por lo tanto, los objetivos actuales y futuros:
• La aparición en los últimos años de nuevos métodos de diagnóstico (que permiten estudiar un mismo órgano con múltiples modalidades de imagen) aconsejan evolucionar desde la fragmentación actual hacia un área global que se gestiona por procesos y en el que el funcionamiento por protocolos, algoritmos diagnósticos y guías de práctica clínica sea la norma.
• El aumento constante de la demanda de exploraciones radiológicas como consecuencia del aumento de la demanda general de servicios sanitarios, del envejecimiento de la población y de la introducción de nuevas tecnologías, ha provocado un aumento de la presión asistencial en los servicios de radiología, con listas de espera en algunos casos insostenibles, que obligan a priorizar exploraciones de carácter urgente, preferente o de hospitalizados y, en general, a realizar una gestión de la demanda.
• Las reformas realizadas, tanto en España como en los países de nuestro entorno, plantean la necesidad de una mayor implicación de los profesionales a través de la gestión clínica, descentralizando la capacidad de decisión y trasladándoles una mayor responsabilidad. Como contrapartida deberán también asumir mayores riesgos.
• En los últimos años se está produciendo de una forma progresiva la digitalización de los servicios de Radiodiagnóstico, sustituyéndose la visualización de las imágenes en película radiográfica por su visualización en monitores de alta resolución y planteando un cambio organizativo que abre nuevas posibilidades.
